BETSAIDA: Arqueólogos pueden haber encontrado restos de la casa de los apóstoles Pedro y Andrés
Junto al Mar de Galilea, justo debajo del ábside de una basílica de la época bizantina en lo que podría ser el pueblo perdido de Betsaida, los arqueólogos han encontrado restos de una pared que precede a la iglesia. Los constructores de la antigua iglesia creyeron que la pared, que parecen haber venerado y cuidadosamente ubicado debajo del ábside de su edificio, pertenecía a la casa de los apóstoles San Pedro y San Andrés.
Vista del ábside de la iglesia del siglo V, el «muro venerado» y el muro del siglo I.
«Hay un recuerdo
persistente de que debajo de la iglesia existía el pueblo del siglo I, hogar de
los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe. Esto le da cierta credibilidad al
testimonio histórico de los evangelios: donde dice que ocurrieron cosas,
tenemos evidencia que encaja. No cavamos bajo la iglesia y encontramos
nada: encontramos hogares del siglo I. Eso significa que los bizantinos tenían
un recuerdo vivo de dónde estaba el pueblo y la casa de Pedro y Andrés, y lo
recordaron en la construcción de una iglesia».
La
época de Jesús
El
posible descubrimiento del hogar de los apóstoles en la tradición cristiana
primitiva sería uno de los hallazgos más extraordinarios en la arqueología
cristiana, aunque la prueba pueda permanecer para siempre esquiva.
Muchos
sitios venerados carecen de una confirmación segura de identificación, dice
Aviam. Por ejemplo la tumba del rabino del siglo II Shimon Bar Yochai, el
Rashbi, que vivió en Judea romana y odiaba a los romanos. ¿Realmente fue
enterrado en el lugar reconocido como su tumba en el Monte Merón en Israel?
No
lo sabemos. «¿Cómo sabemos dónde está enterrado Shimon Bar Yochai? Las antiguas
fuentes judías mencionaron Merón como su lugar de entierro, pero hay docenas de
tumbas antiguas en Merón, y no sabemos con certeza cuál de ellas es la tumba
del Rashbi. Eligieron una tumba y dijeron: eso es. Una vez que se afirmó, se
convirtió en un hecho. Esa es la fuerza de la tradición», señala Aviam.
La
búsqueda de los lugares sagrados perdidos comenzó al menos 250 años después de
los eventos en los que se basa el cristianismo, y en última instancia, mucho
se reduce a la fe. No eran arqueólogos.
Al
menos una búsqueda llevaría a los creyentes bizantinos a Betsaida, la ciudad
natal de Pedro, Andrés y Felipe, y habrían buscado la casa de los apóstoles.
¿Cómo se identificó? Quizás alguien vio una antigua pared y dijo: «Eso es».
«Sagrado»
y «original» no son lo mismo, señala Kohn-Tavor. Y Aviam agrega: «Esta pared es
original».
En realidad esa pared que
precede a la iglesia es de los siglos II o III según los investigadores que
dirigen la excavación en el-Araj, el profesor Mordechai Aviam del Colegio
Académico Kinneret y el profesor R. Steven Notley del Colegio Académico
Kinneret y la Universidad Yeshiva.
Pero
perpendicular a ella, en una capa arqueológica más baja también debajo del
suelo del ábside, se encontró otra pared. Este vestigio es de hecho del siglo
I, la época de Jesús y sus apóstoles. No podemos saber si realmente formaba
parte de la casa de Pedro, pero es de la época adecuada.
Las
dos paredes, una del siglo II o III y otra del siglo I, fueron reveladas cuando
el conservador de la excavación, Yehoshua Dray, retiró expertamente el suelo de
mosaico del ábside. En última instancia, se espera que el suelo sea restaurado.
Yehoshua Dray retira el mosaico del ábside de el-Araj para excavar
debajo de él.
Hay
múltiples evidencias que respaldan la interpretación de el-Araj como Betsaida y
la iglesia como la Iglesia de Pedro, también conocida como la Iglesia de los
Apóstoles. En primer lugar, los bizantinos no construían sus basílicas en
cualquier lugar: siempre las construían con el ábside posicionado sobre una
reliquia sagrada, explica Aviam.
Además,
la fe bizantina tenía una fascinación por los apóstoles. La última voz
cristiana del periodo romano tardío (20 años antes del comienzo del periodo
bizantino) fue Eusebio, quien escribió el Onomásticon en el año 304, señala
Notley, y Eusebio mencionó a Betsaida por una razón: «por ser el hogar de los
apóstoles. No por la curación del ciego del evangelio de Marcos, o la
alimentación de las multitudes que describe el evangelio de Lucas en las
afueras de Betsaida, sino por ser la ciudad de los apóstoles», dice Notley.
De pie junto al venerado muro bajo el ábside de el-Araj: El muro venerado es el que está bajo su mano izquierda
«A
mi parecer, su entrada en el Onomásticon es un vestigio de la continuidad de la
memoria cristiana sobre la estrecha asociación de Betsaida y el hogar de los
apóstoles Pedro, Andrés y Felipe descrito en Juan 1:44». Lo escribió el
historiador eclesiástico Eusebio: «Betsaida. La ciudad de Andrés, Pedro y
Felipe. Está ubicada en Galilea, junto al lago de Genesaret».
Además,
la ubicación de este muro y el amoroso cuidado con el que los constructores de
la iglesia lo «encerraron» y preservaron sugieren que era una reliquia sagrada;
que los bizantinos veneraban este muro.
Venerar
el muro de un edificio sagrado que ya no existe no es desconocido. El Muro
Occidental en Jerusalén es venerado como un remanente del Segundo Templo, o al
menos del muro que rodeaba su patio. Ahora, los arqueólogos han encontrado
evidencia de que los bizantinos veneraban un muro en un pueblo pesquero en el
Mar de Galilea, en lo que hoy es el norte de Israel.
El ábside
y los dos muros del sitio de excavación de el-Araj.
Bethsaida desapareció abruptamente de los registros históricos judíos y cristianos a finales del tercer siglo, posiblemente debido a inundaciones durante un período en que el nivel del lago subió. En algún momento, se perdió la memoria de la ubicación de este pueblo judío de la era romana, y tanto más la memoria de los lugares dentro de él. Pero tal vez esas memorias se perdieron más tarde, o después de que un terremoto devastara Galilea en el octavo siglo. Tal vez cuando los bizantinos exploraban la zona en busca de lugares sagrados, la memoria del pueblo y la casa de Pedro y Andrés aún estaba viva.
Pedro,
líder de los apóstoles
De
todos los apóstoles, Pedro ocupa una posición predominante: él era su líder,
explica Notley. El ábside de la Basílica de San Pedro en Roma se encuentra
sobre lo que la tradición cristiana sostiene que es la tumba del mismo San
Pedro, el mismo Pedro cuya casa puede haber sido descubierta ahora (o lo que
los bizantinos pensaron que era su casa), junto con el sistema de drenaje de
esa casa.
La
«pared venerada» está debajo del centro del ábside, de acuerdo con la tradición
bizantina de reliquias sagradas, y no hay nada más allí, señala Aviam (excepto
la otra pared del siglo I). Pero los bizantinos probablemente nunca vieron esa
pared. Para cuando llegaron en busca de la casa de Pedro, cientos de años
después del evento, esa pared del siglo I probablemente había desaparecido bajo
la suciedad provocada por el tiempo. Los constructores no lo sabían; no eran
arqueólogos científicamente rigurosos, señala el equipo.
En
otra pista de que la pared servía como reliquia sagrada de la basílica, la
iglesia no estaba orientada precisamente este/oeste, como la mayoría de las
iglesias bizantinas. El contrario, su orientación ligeramente sesgada se alinea
con la «pared venerada» preservada con cariño, explica Notley.
Cruzados
Siglos
después, para cuando la memoria de la ubicación de Betsaida se había
desvanecido, y presumiblemente ignorantes de lo que estaban haciendo, los
cruzados construyeron una fábrica de azúcar en el mismo sitio. Incluso
reutilizaron algunas de las antiguas paredes de la iglesia. Los arqueólogos
están excavando las ruinas de esa fábrica de azúcar también.
Los
cruzados probablemente se habrían horrorizado al darse cuenta de que su instalación
de producción de azúcar no solo atravesaba partes de una antigua basílica
olvidada, a pocos metros de su bautisterio, sino que posiblemente se encontraba
sobre lo que la tradición cristiana primitiva sostenía que era la casa de Pedro
y Andrés.
«Ten
en cuenta que todo esto podría haber sido operado por musulmanes», señala el
arqueólogo Achia Kohn-Tavor. «No sabemos si los cristianos que vivían aquí
operaban la fábrica de azúcar. Probablemente era propiedad de un cruzado, un
franco, pero eso no significa que la dirigieran».
¿Por
qué los cruzados habrían construido una de sus docenas de instalaciones
azucareras allí, de todos los lugares? No era debido a las tradiciones locales,
sino porque el clima cálido y mucha agua son básicos para cultivar caña de
azúcar, sugiere Kohn-Tavor.
Hoy,
el sitio se encuentra en la Reserva Natural de Beteha y está siendo excavado
con la asistencia de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel y la
Autoridad de Antigüedades de Israel.
Bajo
un eucalipto
«Llegaron
a Betsaida, y algunas personas trajeron a un ciego y rogaron a Jesús que lo
tocara, y recobró la vista» (Marcos
8,22)
El-Araj
en la orilla norte del Mar de Galilea es uno de los dos sitios arqueológicos
que compiten por el título de «la verdadera Betsaida», registrada en el Nuevo
Testamento como la ciudad natal de Pedro y Andrés, y también de Felipe,
presunto autor de un evangelio gnóstico. La excavación comenzó en 2016, casi un
siglo después de que el reverendo Rudolf de Haas notara antiguas baldosas de
mosaico junto a una mansión otomana en ruinas.
Los
descubrimientos en el-Araj en años anteriores incluyen la iglesia, restos de un
pueblo desde el siglo I a.C. hasta el siglo III d.C., y mucho equipo de pesca,
lo que se esperaría si se encontrara un pueblo pesquero judío de la época
romana. La excavación de la iglesia reveló, entre otras cosas, tres
inscripciones, una de ellas contenía una súplica a nada menos que San Pedro.
Vista del ábside de la iglesia del siglo V, el «muro venerado» y el muro del siglo I.
La
preponderancia de evidencia llevó a Notley y Aviam a la conclusión de que esta
era nada menos que «la Iglesia de Pedro», la Iglesia de los Apóstoles, en el
pueblo de Betsaida.
El
mismo nombre el-Araj puede respaldar la afirmación de que este sitio y ningún
otro era Betsaida, teoriza Notley. «El-Araj» significa «el hombre cojo», y
postula que los escribas confundieron el nombre «Betsaida» («pueblo pesquero»)
con Bethesda, donde Jesús sanó a un hombre cojo en Jerusalén.
En
los primeros manuscritos cristianos griegos sobre los milagros de Jesús, los
escribas confundidos comenzaron a referirse a Beth-Zeta en Jerusalén como
Betsaida, y de alguna manera Betsaida adquirió la asociación con el «hombre
cojo».
La
excavación en el-Araj continuó a pesar del estallido de la guerra el 7 de
octubre y la partida de los voluntarios extranjeros que se fueron después de
que estallara el conflicto. Los descubrimientos de esta temporada incluyen el
hecho de que la iglesia había servido durante más tiempo de lo pensado: a
medida que el equipo restante excavaba, los arqueólogos descubrieron dos etapas
del ábside. Evidentemente, la iglesia funcionó durante cientos de años, desde
finales del quinto hasta el octavo siglo.
El muro
del siglo I descubierto debajo del ábside de el-Araj
Su
prolongada operación subraya su importancia en el mundo cristiano primitivo:
«Fue lo suficientemente importante como para invertir en múltiples etapas de
desarrollo y preservación», dice Notley. Para respaldar aún más el caso de que
el-Araj fue Betsaida, hogar de los apóstoles, hay que indicar puede que esta no
haya sido la iglesia más antigua de la ciudad.
Justo
al lado de la basílica hay un árbol de eucalipto. Uno grande. El eucalipto no
es autóctono de Israel. Fueron importados de Australia con la idea de «drenar
el pantano», a partir de la década de 1880, y cuanto menos se hable de eso,
mejor.
El
árbol proporciona sombra del ardiente sol del Medio Oriente, pero, más
importante aún, está creciendo sobre otra estructura antigua, que los
arqueólogos sospechan que pudo haber sido una iglesia aún más antigua, del
siglo IV (los primeros días del imperio bizantino cristiano).
Quitar cualquier árbol en el dominio público de Israel requiere permiso formal del gobierno, explica Aviam. Es un entramado burocrático, pero si se solicita y se otorga permiso para excavar, y si resulta que la estructura es una iglesia del siglo IV que antecede a la iglesia que yace sobre la «pared venerada», entonces podría atestiguar el testimonio cristiano muy temprano en Betsaida en ese momento, dice Notley.
Además,
la misteriosa estructura debajo del árbol fuera de la basílica fue construida
con una orientación este-oeste, agrega Notley. «En otras palabras, los
bizantinos construyeron la iglesia anterior en dirección este/oeste. Pero
cuando llegaron a reconstruir la iglesia de finales del siglo V, eligieron
alinearla en cambio con la 'pared sagrada' debajo del ábside, incluso si eso
significaba no estar precisamente en dirección este/oeste», añade.
¿Por
qué la antigua Betsaida tendría dos iglesias? Aviam piensa que las dos no
funcionaban de manera conmensurable. La última habría reemplazado a la
anterior. Tabgha también, a unos pocos kilómetros al oeste de el-Araj, también
cuenta con una iglesia del siglo V que se encuentra sobre una iglesia del siglo
IV, agrega.
Parece
que la iglesia de el-Araj fue posiblemente destruida por un gran terremoto en
Galilea en el año 749 y, por lo tanto, fue olvidada.
No
aseguran que es, pero puede ser
Los
arqueólogos no están diciendo que encontraron la casa de Pedro. Están diciendo
que encontraron una basílica bizantina que se remonta a una fecha anterior de
lo pensado, al final del quinto siglo, que fue construida sobre un «muro
venerado» que los constructores presumiblemente pensaron que pertenecía a la
casa de Pedro. En cualquier caso, lo que los arqueólogos encontraron fue
evidencia de la tradición cristiana temprana.
«Desde
una posición científica, siempre tenemos que calificar», dice Notley. No hay
ninguna inscripción que diga «Pedro vivió aquí». Su hogar podría haber estado
en cualquier lugar de Betsaida. No se puede asumir que cientos de años después
de su vida, los bizantinos lo entendieron exactamente bien. También está la
pregunta de cuándo comenzó a ser venerado el «muro venerado».
Pero
la evidencia «indica que los bizantinos no estaban simplemente construyendo una
iglesia sin ningún recuerdo», continúa Notley:
«Hay un recuerdo persistente de que debajo de la iglesia existía el pueblo del siglo I, hogar de los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe. Esto le da cierta credibilidad al testimonio histórico de los evangelios: donde dice que ocurrieron cosas, tenemos evidencia que encaja. No cavamos bajo la iglesia y encontramos nada: encontramos hogares del siglo I. Eso significa que los bizantinos tenían un recuerdo vivo de dónde estaba el pueblo y la casa de Pedro y Andrés, y lo recordaron en la construcción de una iglesia».
