La casa de Pedro: el
hogar de Jesús en Cafarnaum
Los
restos de la humilde morada de Jesús en Cafarnaum iluminan cómo comenzó el
cristianismo.
Durante gran parte de su
vida adulta, Jesús residió en el pequeño pueblo pesquero de Cafarnaum en el Mar
de Galilea. Fue aquí durante los inicios del ministerio de Jesús que comenzó su
predicación en la sinagoga de la ciudad (Marcos 1:21), reclutó a sus primeros
discípulos (Marcos 1:16-20) y se hizo famoso por su poder para sanar a los
enfermos y enfermos ( Marcos 3:1-5).
Existe una zona particular de todo el poblado de Cafarnaún que ha sido
objeto de múltiples intervenciones a lo largo de los años. Se trata de la ínsula sacra,
definida de esta manera porque contiene la habitación venerada por los primeros
seguidores de Jesús, que recordaban la presencia del Maestro y sus enseñanzas
en la casa de Simón Pedro. La misma habitación venerada, que después se
convirtió en meta de peregrinación de los primeros cristianos, fue reconstruida
en forma de Domus
Ecclesia y después,
en Iglesia
octagonal bizantina.
En la casa de
Simón Pedro, Jesús
estableció su residencia, el «cuartel general» y centro de irradiación de su
ministerio en Galilea. En esta casa Jesús vive, cura, enseña e instruye a los
discípulos (Mc 3,20; Mc 4,10-11; Mc 3,31-35).
Las diversas transformaciones han hecho más
complicada la lectura de las fases más antiguas de la casa. Las excavaciones
han sacado a la luz la red de paredes que formaban las habitaciones principales
de la casa y la diversa sucesión de suelos que indican un largo período de
ocupación, interrumpida a partir del periodo helenístico. Como consecuencia de
las excavaciones realizadas en el resto de zonas residenciales se ha conseguido
una mejor comprensión de los restos encontrados y se ha realizado una hipótesis
reconstructiva a partir de las primeras pruebas de veneración.
Los primeros viajeros al lugar, señalaban cómo habían reconocido durante mucho tiempo los restos bellamente conservados de la antigua sinagoga que muchos creen que marcaron el sitio, si no el edificio real, de las primeras enseñanzas de Jesús.
Pero todavía
quedaba un detalle importante de cómo comenzó el cristianismo: ¿En qué parte de
la ciudad había vivido Jesús realmente? ¿Dónde estaba la casa de Pedro, que la
Biblia sugiere que fue el hogar de Jesús en Cafarnaum (Mateo 8: 14-16)?
Bajo
los cimientos de esta iglesia octogonal bizantina en Cafarnaum, los arqueólogos
hicieron uno de los descubrimientos de arqueología bíblica más emocionantes:
una simple casa del siglo I que pudo haber sido la casa de Pedro, el hogar de
Jesús en Cafarnaum.
Los excavadores italianos
que trabajan en Cafarnaum indicaron haber descubierto los restos de la humilde
casa de Pedro, a la que Jesús llamaba “su hogar” en Cafarnaum. Enterrados bajo
los restos de una iglesia bizantina de forma octogonal, los excavadores
encontraron las ruinas de una vivienda bastante mundana que data del siglo I aC.
Aunque era un poco más
grande que la mayoría, la casa era simple, con paredes gruesas y un techo de
tierra y paja.
Una reconstrucción artística de la "casa de Pedro" del siglo I (Insula I) ilustra muy bien las estructuras domésticas típicas de Cafarnaúm, incluidos los modestos muros hechos de piedras de basalto, los techos de vigas de madera y juncos unidos con un mortero de barro. y el espacio compartido en el patio que permitía a los miembros de la familia extendida vivir y trabajar muy cerca.
Después de la
resurrección de Jesús, una pequeña comunidad judeocristiana empezó a reunirse
en las habitaciones en las que había vivido el Maestro. Hacia finales del siglo
I dC., se reservó una habitación en particular para los encuentros de la
iglesia naciente.
La habitación, que fue ampliada
inmediatamente, comenzó a ser objeto de particulares cuidados y mejoras: se
construye una domus ecclesia,
el aula dedicada a las reuniones de los primeros cristianos, que encuentra
paralelismos con otros lugares en los que se propagó el anuncio de los
apóstoles.
En esta habitación, situada al
lado de la entrada principal de la ínsula, una serie de
suelos realizados en batido de cal blanca, se realizaron
sucesivamente en algunos tramos hasta seis veces.
Las paredes internas también fueron enyesadas y pintadas y,
con la llegada de los peregrinos, comenzó también la costumbre de marcar los
yesos con escrituras y grafitos.
La ausencia
completa de fragmentos de cerámica de cocina en los batidos de cal, que en cambio se han encontrado sobre los suelos
más antiguos, indica también un cambio en el uso de la habitación.
Los únicos
fragmentos de objetos de cerámica encontrados relativos a este periodo
pertenecen a lámparas de aceite, útiles
para iluminar la habitación durante las reuniones. Algunas lámparas de tipo
herodiano han salido a la luz escondidas entre las paredes internas. El resto
de habitaciones siguieron siendo utilizadas como vivienda, como lugares en los
que se compartían la comida y las diversas actividades diarias.
Como la mayoría de las
casas tempranas de época romana, consistía en unas pocas habitaciones pequeñas
agrupadas alrededor de dos patios abiertos. A pesar de que más tarde demostró
ser uno de los descubrimientos de arqueología bíblica más emocionantes, la casa
parecía bastante común. Según los excavadores, sin embargo, es lo que le
sucedió a la casa después de la mitad del primer siglo dC que lo marcó como un
descubrimiento excepcional: la casa de Pedro, el hogar de Jesús en Cafarnaum.
En los años
inmediatamente posteriores a la muerte de Jesús, la función de la casa cambió
drásticamente. La habitación principal de la casa estaba completamente enyesada
desde el suelo hasta el techo, una rareza para las casas de aquel tiempo.
Aproximadamente al mismo tiempo, la cerámica de la casa, que anteriormente
había sido ollas y cuencos domésticos, ahora consistía en grandes jarras de
almacenamiento y lámparas de aceite. Estas alteraciones radicales indican que
la casa ya no funcionaba como residencia, sino que se había convertido en un
lugar para reuniones comunitarias, posiblemente incluso las primeras reuniones
cristianas, un factor clave en cómo comenzó el cristianismo.
Después de la
segunda mitad del siglo IV, se verificó una importante transformación en toda
la zona: la sala venerada se convirtió en el centro focal de un vasto y
organizado complejo sagrado.
Mediante un nuevo atrio,
construido en la parte oriental de la sala y pavimentado con cal blanca, los
fieles podían acceder al lugar venerado, repavimentado con
yeso policromado y dividido en dos por una gran arcada mediana que sostenía el
nuevo techo de terraza. Una renovada
decoración pictórica recubrió las paredes de la sala: sobre un
fondo homogéneo blanco-crema se pintaron sujetos no ilustrados como paneles
geométricos, bandas de color y racimos de fruta y flores.
Los cristianos que llegaron a Cafarnaún comenzaron a dejar huella de su
paso escribiendo su nombre o el monograma de Jesús y algunas invocaciones
litúrgicas en las paredes de la sala. Los peregrinos llegaban también desde
lejos: son muchos los grafitos en lengua griega y también en siriaco, arameo y
latín.
Entre estos peregrinos se encuentra también la famosa Egeria que, alrededor del 380 dC, describió la misma casa
del «príncipe de los Apóstoles» (Pedro) transformada en iglesia.
Hecho excepcional fue el
hallazgo de fragmentos de yeso
pintados y grafitos en el interior de la sala venerada, que
fueron reutilizados para elevar las cotas del pavimento de la iglesia
posterior.
La disposición de la zona se concluyó con la construcción de una maciza pared de protección de las estructuras
que la aisló del resto de la ciudad y que supuso también la demolición de
alguna habitación. El acceso a toda la zona sagrada se realizaba por el norte y daba acceso
a una nueva arteria de caminos.
Por los dos lados del nuevo atrio de acceso a la sala de oración se creó
un espacio pavimentado de tierra batida y cal, superficie sólida para el
tráfico peatonal. Un par de habitaciones adosadas al norte de la sala venerada
servían probablemente para contener accesorios litúrgicos y las ofertas de los
fieles. Los hallazgos encontrados en las otras habitaciones de la ínsula
indican su uso continuado como vivienda.
Como ocurre con muchos
descubrimientos de arqueología bíblica, a menudo los pequeños detalles vinculan
de manera más convincente los antiguos restos materiales con los
acontecimientos y personajes bíblicos. Por ejemplo, los excavadores
descubrieron que durante los siglos siguientes, la habitación enyesada de la
casa original había sido renovada y convertida en la sala central de una
iglesia rudimentaria. Las antiguas paredes de piedra de la habitación estaban
reforzadas por un arco de dos pisos recién construido que, a su vez, sostenía
un nuevo techo de piedra. La habitación estaba incluso rejuntada y pintada con
diseños florales y geométricos de varios colores.
La transformación en clave monumental de la zona sagrada se realizó
cuando, en la época bizantina, se construyó una iglesia octagonal exactamente
sobre la habitación venerada, una nueva forma arquitectónica
utilizada para los lugares sagrados relacionados con los santuarios cristianos
más importantes en Tierra Santa.
Todas las habitaciones contenidas en el interior del recinto fueron
derrumbadas y enterradas para permitir la planificada construcción de una iglesia octagonal con
pórtico abierto por cinco lados. Se construyeron una serie de habitaciones accesorias adosadas a
la pared oriental.
Si el descuido y el tiempo, que transformaron en ruinas el poblado, se
han cebado profundamente con la iglesia de san Pedro no dejando muchos restos,
su particular forma arquitectónica y elegancia de los mosaicos son testigos de
su originario esplendor.
Encerrada en el recinto sacro, el
acceso a la iglesia se realizaba por un pórtico abierto que rodeaba cinco lados
de la iglesia octagonal. Desde el pórtico se podía acceder también a las
habitaciones laterales, las dependencias más próximas al lugar de culto. El pórtico, cubierto por una marquesina, estaba decorado con un mosaico
de teselas blancas y negras que dibujaban un motivo en círculos con un botón
central.
Desde la puerta principal, colocada a occidente, y por las laterales se
entraba en la iglesia, formada por un octágono más
grande con deambulatorio en forma de anillo alrededor del octágono central.
Probablemente estaba iluminado por una serie de ventanillas y cubierto con un
techo en pendiente con una falda. Los pocos restos del pavimento en mosaico
describen motivos florales y racimos vegetales con teselas coloreadas sobre
fondo blanco, que debían describir un ambiente natural de tipo nilótico.
Exactamente
sobre la sala venerada se construyó el octágono central de la iglesia,
pavimentado con un refinado mosaico, con un pavo real
con la cola abierta en su totalidad y plumaje iridiscente,
símbolo de la resurrección y de la vida eterna.
El pavo real está colocado en
el centro de un círculo y está rodeado por flores encerradas en semicírculos
que se sobreponen. Un motivo de flores de loto rojas y azules enmarcaba el
mosaico. El octágono central, con un techo alto con travesaños, debía de
recibir la luz de las ventanas y de las grandes lámparas de bronce que colgaban
del techo. También se puede suponer que las paredes estuvieran enyesadas y
pintadas. No se conservan restos de ningún altar estable tapiado pero es
posible que el comedor litúrgico fuera móvil.
El aumento del número de fieles hizo necesaria
muy pronto la construcción de un baptisterio. El lugar elegido fue la parte
oriental, conectada con dos nuevos ambientes de base triangular, los pastoforios,
que se convirtieron en salas accesorias para la realización del rito. Se
realizó una brecha en la pared para construir un ábside prominente, dentro del
cual se dispuso una piscina para el rito del bautismo por inmersión.
El papel clave del
edificio en la comprensión de cómo comenzó el cristianismo fue confirmado por
más de un centenar de graffiti grabados en las paredes de la iglesia. La
mayoría de las inscripciones dicen cosas como "Señor Jesucristo, ayuda a
tu siervo" o "Cristo, ten misericordia". Están escritos en
griego, siríaco o hebreo y a veces van acompañados de grabados de pequeñas
cruces o, en un caso, de una barca. Los excavadores afirman que el nombre de
Pedro se menciona en varios grafitis.
Este simple edificio
familiar, convertido en iglesia, ha sido muy útil para determinar cómo comenzó
el cristianismo, y cómo sobrevivió durante más de 300 años antes de que
finalmente fuera reemplazado en el siglo V por una bien construida iglesia
octogonal bizantina. Este estilo de iglesias de forma octagonal (llamadas
Martyria) fueron construidas para conmemorar un sitio importante, como la casa
original de Pedro que una vez estuvo aquí. El lugar sagrado interno del
edificio octogonal se construyó directamente sobre los restos de la misma
habitación de la casa del primer siglo que había formado la sala central de la
iglesia anterior.
Los descubrimientos
arqueológicos bíblicos no son casos aislados. Y en este caso se constata, que
los restos de la casa descubierta por los excavadores, es en realidad la
antigua casa de Pedro. Vemos que hay una capa tras otra de evidencia
circunstancial para apoyar su importancia en el cristianismo primitivo y su
asociación con Jesús en Cafarnaum y su principal discípulo, Pedro. Si no fuera
por su asociación con Jesús y Pedro, ¿por qué una casa ordinaria del siglo
primero en Cafarnaum se habría convertido en un punto central para celebrar el
culto allí y la identidad cristianas en los siglos venideros?
Memorial de San Pedro
La necesidad de construir el Memorial
de San Pedro nace del deseo de
promover la reanudación del culto tal y como se realizaba en los primeros
siglos d.C. Al mismo tiempo, está claro que el proyecto tiene en cuenta
la exigencia de custodiar y valorizar
el Lugar Santo, que conserva la memoria de la casa del apóstol y los
lugares de la predicación y de las acciones de Cristo.
El edificio permite
disfrutar a los peregrinos y a los visitantes de los preciosos restos de la
casa de Pedro y de las estructuras litúrgicas realizadas alrededor y en función
de la misma.
Todos los peregrinos pueden observar los
restos arqueológicos de la casa de Pedro y de las construcciones sucesivas tanto desde abajo, a través de una
pasarela al nivel de la calle realizada bajo el Memorial hasta alcanzar un lado
del octágono bizantino; como desde arriba, a través de un óculo cuadrangular
que se abre desde el interior del Memorial sobre el sitio.
El proyecto, ideado por el arquitecto italiano
Ildo Avetta y realizado a
finales de los años 80, resalta la importancia del lugar, creando una
estructura que evoca el profundo significado del sitio arqueológico, su
historia y, sobre todo, los acontecimientos de la vida de Jesús y de Pedro. Por
este motivo, el cuerpo del Memorial se
ha concebido como una nave cuyo casco se posa sobre la casa del apóstol,
imagen que simboliza sustancialmente la llamada del apóstol Pedro que, de
sencillo pescador, pasó a ser pescador de hombres y jefe de la Iglesia de
Cristo.
La realización del proyecto, verdaderamente audaz y ultramoderno en su
momento, ha necesitado de estudios largos y complejos por parte del ingeniero Cesare Pocci y la colaboración del Technion (Israel Institute of
Technology) de Haifa, siendo realizado por la empresa israelí Solel Bonneh, bajo la supervisión
constante del ingeniero Anis Sruji, de Nazaret. El Memorial fue consagrado el 29 de junio de 1990 y esta
fecha está incisa en latín en la fachada: BEATO PETRO APOSTOLO AD. MCMXC DICATUM (Dedicado al beato apóstol Pedro en el
año 1990).
En aquella ocasión, el papa Juan
Pablo II envió un mensaje especial, del cual se han reproducido dos
fragmentos en los laterales internos de la entrada.
